Verdades sobre la eficiencia en calderas y calentadores de agua: Alto poder calorífico vs bajo poder calorífico
- AI
- 23 dic 2025
- 4 Min. de lectura
En calderas y calentadores de agua, la eficiencia suele presentarse como un porcentaje simple. El problema es que ese porcentaje no siempre representa lo mismo.
Por esta razón:
dos equipos muy similares pueden mostrar eficiencias distintas
algunos valores parecen demasiado altos
y muchas comparaciones entre marcas no son técnicamente válidas
Esto no ocurre porque exista “tecnología milagro”. Ocurre porque la base del cálculo no siempre es la misma y, en muchos casos, no se explica.
Este artículo explica de forma clara cómo se calcula la eficiencia, qué significan PCS y PCI, y cómo evaluar equipos comerciales e industriales sin caer en comparaciones engañosas.
El punto clave que casi nunca se explica
Un mismo equipo puede mostrar diferentes eficiencias sin cambiar absolutamente nada,solo porque se utiliza una referencia distinta para definir el “100%” de la energía del combustible.
Si no se entiende esto, cualquier comparación pierde sentido.
Qué significa eficiencia en un calentador o caldera
Cuando se quema un combustible como gas natural, gas LP o diésel, se libera energía térmica. La eficiencia indica qué parte de esa energía termina convirtiéndose en calor útil para el agua o el proceso.
Hasta aquí no hay discusión.
La confusión aparece cuando se pregunta:
¿qué se está tomando como 100% de la energía del combustible?
Cómo se define la energía del combustible
La energía de un combustible puede medirse de dos maneras distintas.Ambas son correctas desde el punto de vista técnico, pero no son equivalentes.
Poder Calorífico Superior (PCS / HHV)
El PCS define el 100% del combustible considerando toda la energía disponible.
Incluye:
el calor sensible
y el calor latente asociado al vapor de agua de los gases de combustión
En términos simples:PCS parte de un 100% que ya incluye toda la energía posible.
Cuando la eficiencia se reporta sobre PCS:
los valores son más conservadores
no superan el 100%
la comparación entre equipos es más clara
Este enfoque es más común en Estados Unidos y en aplicaciones industriales.
Poder Calorífico Inferior (PCI / LHV)
El PCI define el 100% considerando solo el calor sensible.
En este método:
el calor latente queda fuera del 100% inicial
se asume que esa energía no se recupera
En términos simples:PCI parte de un 100% más bajo.
Si un equipo recupera parte de ese calor latente (por ejemplo, en sistemas de condensación), la eficiencia calculada sobre PCI se verá más alta, aunque el equipo sea exactamente el mismo.
Este enfoque es más común en Europa y en muchos catálogos de equipos de condensación.
Por qué dos eficiencias aparentemente iguales no significan lo mismo
Cuando una ficha técnica no indica si la eficiencia está calculada sobre PCS o sobre PCI, el porcentaje deja de ser comparable.
En combustibles gaseosos como gas natural y gas LP, la diferencia entre PCS y PCI suele estar en el orden de 8–12%.Ese margen es suficiente para que un mismo equipo parezca mucho más eficiente sin que su desempeño real haya cambiado.
En diésel, la diferencia entre PCS y PCI es menor, típicamente 5–7%, por lo que el efecto visual sobre la eficiencia reportada suele ser más limitado.
Eficiencias reales según el tipo de equipo
Estos rangos no son valores máximos teóricos. Son referencias realistas y conservadoras observadas en aplicaciones reales.
Equipos a gas atmosféricos (sin ventilador)
Típico: 70–80%
Muy buen diseño: 82–83%
Equipos a gas asistidos por ventilación (no condensantes)
Rango común: 82–85%
Equipos a gas de condensación
Eficiencias reales altas sobre PCS: 87–97%
Valores mayores aparecen cuando se reporta sobre PCI
Equipos diésel
Es poco común superar ~ 83% de eficiencia sobre PCS sin sistemas adicionales de recuperación de calor
Valores mayores suelen implicar economizadores u otros complementos externos
Equipos eléctricos
Eficiencia térmica cercana a 99%
No existe PCS ni PCI
El análisis depende principalmente del costo de la electricidad y de la infraestructura requerida
Eficiencia, costo energético y mantenimiento
Desde un punto de vista general:
Eficiencia térmica del equipo: Eléctrico > Gas > Diésel
Complejidad de mantenimiento: Eléctrico < Gas < Diésel
Sin embargo, en muchos proyectos actuales, el equipo más eficiente térmicamente no siempre es el más conveniente, ya que el costo de la electricidad suele ser mayor que el del gas o el diésel, o bien requiere infraestructura eléctrica adicional.
Por eso, la eficiencia debe analizarse junto con costos operativos, mantenimiento y condiciones reales de operación.
Residencial vs comercial e industrial
En aplicaciones comerciales e industriales, muchas fichas técnicas no aclaran si la eficiencia está calculada sobre PCS o PCI. Esta omisión es una de las principales causas de confusión.
En el mercado residencial, además, es común encontrar:
métodos de cálculo más flexibles
rangos amplios de eficiencia
y referencias que favorecen valores más altos
Esto lleva a pensar que un equipo residencial económico puede sustituir uno comercial o industrial, cuando en la práctica no está diseñado para las mismas condiciones de operación ni durabilidad.
Conclusión
La eficiencia no es un número absoluto. Es un valor ligado a una referencia.
Cuando esa referencia no se aclara, los porcentajes dejan de ser comparables y las decisiones técnicas se debilitan.
Entender la diferencia entre PCS y PCI no es un tema académico. Es la base para evaluar calderas y calentadores de agua de forma correcta.
En Lavicor, la eficiencia se comunica como lo que realmente es:un dato técnico que debe explicarse con claridad, no un número para impresionar.
Si está evaluando calderas o calentadores de agua para un proyecto comercial o industrial, Lavicor puede apoyar en la revisión técnica de fichas, criterios de eficiencia y condiciones reales de operación antes de seleccionar un equipo.
Solicite una revisión técnica de su proyecto.
FAQs
¿Qué diferencia hay entre PCS y PCI?
La diferencia está en cómo se define el 100% de la energía del combustible. PCS incluye toda la energía disponible, mientras que PCI considera solo el calor sensible.
¿Por qué algunos equipos muestran eficiencias mayores al 100%?
Porque la eficiencia está calculada sobre PCI en equipos que recuperan calor latente. No significa que generen energía adicional.
¿Qué eficiencia es realista en un calentador a gas?
Depende del tipo: atmosféricos 50–83%, asistidos por ventilación 82–85%, y de condensación hasta 97% sobre PCS.
¿Los calentadores eléctricos son más eficientes que los de gas?
Térmicamente sí, pero el costo operativo depende del precio de la electricidad y de la infraestructura necesaria. Pueden analizar las bombas de calor.
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